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James Webb descobre 2 das mais antigas galáxias já
conhecidas no Universo
Estruturas primitivas são a segunda e
a quarta galáxias mais distantes já observadas e ficam a quase 33 bilhões de
anos-luz da Terra, no aglomerado de Pandora
Por Redação Galileu
22/11/2023 14h10 Atualizado há um mês
Duas galáxias do Universo primitivo foram descobertas pelo Telescópio James Webb, da Nasa, na região do aglomerado de galáxias conhecido como Pandora, ou Abell 2744. As estruturas estão a quase 33 bilhões de anos-luz de distância da Terra.
As novas galáxias são a segunda e a quarta mais distantes já observadas e podem expandir o que se sabe sobre a formação das primeiras galáxias no Universo. A descoberta foi registrada em 13 de novembro na revista Astrophysical Journal Letters.
"Pouco se sabe sobre o universo primordial, e a única maneira de aprender sobre esse período e testar nossas teorias sobre a formação e o crescimento precoce de galáxias é com essas galáxias extremamente distantes", conta em comunicado a primeira autora do estudo, Bingjie Wang, pesquisadora de pós-doutorado na Faculdade de Ciências Eberly da Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State), nos Estados Unidos.
A pesquisa conduzida por Wang e uma equipe internacional confirmou a distância das duas novas galáxias antigas e inferiu suas propriedades usando novos dados espectroscópicos do James Webb, ou seja, informações sobre a luz emitida em todo o espectro eletromagnético.
A luz detectada por Webb foi emitida pelas galáxias quando o universo tinha cerca de 330 milhões de anos, tendo viajado cerca de 13,4 bilhões de anos-luz para alcançar o telescópio. "A luz dessas galáxias é antiga, cerca de três vezes mais antiga do que a Terra", conta Joel Leja, professor assistente de astronomia e astrofísica e membro do Instituto de Ciência Computacional e de Dados da Penn State.
O professor compara as galáxias primordiais a faróis, com a luz delas atravessando o gás de hidrogênio muito fino que compunha o início do universo. "É apenas por meio de sua luz que podemos começar a entender a física exótica que governava a galáxia próximo ao amanhecer cósmico", afirma Leja.
Janela para o passado
As duas novas galáxias estavam entre as 60 mil fontes de luz no aglomerado de Pandora detectadas em uma das primeiras imagens de campo profundo de Webb tiradas em 2022. Essa região do espaço foi escolhida em parte porque está localizada atrás de vários aglomerados de galáxias que criam um efeito natural de ampliação chamado lente gravitacional.
A equipe reduziu as 60 mil fontes de luz para 700 candidatas a galáxias — oito das quais eles pensavam que poderiam ser algumas das primeiras galáxias. Em seguida, o James Webb apontou novamente para o aglomerado de Pandora. Com isso, os pesquisadores identificaram em formatos de "amendoim" e "bola fofa" as duas galáxias antigas, que são maiores do que aquelas confirmadas antes na mesma distância longínqua (e formavam "pontos vermelhos" nas imagens).
As duas galáxias eram jovens, estavam crescendo rapidamente, originando estrelas e tinham poucos metais em sua composição. "Faz sentido que essas galáxias primitivas não tenham elementos pesados como metais porque foram algumas das primeiras fábricas a construir esses elementos pesados", explica Leja.
Mas Webb poderia ter observado galáxias ainda mais distantes. "Isso pode significar que as galáxias simplesmente não se formaram antes desse tempo e que não vamos encontrar mais nada mais distante. Ou poderia significar que não tivemos sorte o suficiente com nossa pequena janela", supõe o professor.
Fonte:https://revistagalileu.globo.com/ciencia/espaco/noticia/2023/11/james-webb-descobre-2-das-mais-antigas-galaxias-ja-conhecidas-no-universo.ghtml
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